Laut Definition von Freudenberger, der 1974 das erste Mal „Burnout“ in Zusammenhang mit totaler Erschöpfung verwendet hat, ist Burnout eine multifaktorielle Krankheit, ein totaler Erschöpfungszustand. Nach verschieden Lehrmeinungen gibt es zwischen 70 und 120 Burnoutfaktoren, die für ein Burnout letztlich zuständig sind. Einer der großen Faktoren, die zu einem Burnout führen können, ist Stress, der in eine Depression führt und von da ist es dann nicht mehr weit in ein Burnout. Man kann aber nicht sagen, dass jeder Stress automatisch in ein Burnout führen muss.